Esteban Cichero: El intendente que vio nacer a la Ciudad de Junín

 

DE REVOLUCIONARIO RADICAL A PATRIARCA CONSERVADOR. Llegó como jefe de estación en 1885 y se convirtió en una de las figuras políticas más determinantes de la historia local, gobernando el municipio durante más de una década en períodos alternados. Fundador de la UCR local y protagonista de la Revolución del 93, su pragmatismo lo llevó luego a liderar las filas conservadoras. Bajo sus mandatos se inauguró el Palacio Municipal y Junín dejó de ser pueblo para obtener el título de ciudad.

Si hubo un hombre cuya carrera política sintetizó las tensiones y transformaciones de Junín en el cambio del siglo XIX al XX, ese fue Esteban Vicente Cichero. Su nombre no solo figura en una de las calles que hoy atraviesa los barrios Libertad y San Cayetano, sino que está impreso en los cimientos mismos de la institucionalidad local.

Según detalla el Dr. Pablo Petraglia en su Historia del Honorable Concejo Deliberante, Cichero no era nativo del lugar. Había nacido en San José de Flores en 1858 y llegó a estas tierras en 1885, designado como jefe de la Estación del Ferrocarril Oeste. Sin embargo, su vocación no estaba en los andenes, sino en la arena pública.

Esteban Cichero 

El origen radical y las armas del 93

Sus primeros pasos lo mostraron como un "batallador incansable por la democracia", según lo definía el Álbum del Centenario de 1927. Fue miembro fundador del Club Social y, tras la división de la Unión Cívica, se convirtió en el primer presidente de la Unión Cívica Radical de Junín, obteniendo su primer cargo como consejero escolar en 1891.

Su compromiso con la causa radical fue tal que tuvo una participación activa y cinematográfica durante la Revolución de 1893. Petraglia rescata un detalle fascinante de aquel episodio: Cichero movilizó desde Junín a las tribus de Nahuel Payun y Neculpan, provenientes del campo "La Cruz", enviándolas en un tren jaula hacia La Plata para apoyar el levantamiento.

El giro al conservadurismo 

La política de finales de siglo era dinámica y, a menudo, implacable. Tras la crisis municipal de 1898 —donde lideró la impugnación de elecciones fraudulentas— y ante disidencias internas en el radicalismo, Cichero protagonizó un viraje trascendental. Se alejó de la UCR para alinearse con el "ugartismo", la corriente que daría origen al poderoso Partido Conservador bonaerense.

Durante los siguientes cuarenta años, Cichero formó parte del "cuarteto de oro" del conservadurismo local, construyendo junto a José B. Ortega, Benito de Miguel y Juan A. Borchex una base de poder hegemónico.

El constructor del Estado municipal 

Su paso por el Departamento Ejecutivo fue extenso y transformador. Ejerció como Comisionado y luego como Intendente en múltiples lapsos: 1900-1901, 1904-1905, 1908-1913 y 1916-1917. En total, sumando sus interinatos, estuvo al frente de la comuna cerca de 14 años.

Fue durante sus administraciones cuando Junín dio sus saltos de calidad más simbólicos:

• El título de Ciudad: Le tocó gobernar en el momento histórico en que el pueblo adquirió su estatus de ciudad, reconocido por las cámaras provinciales.

• El Palacio Municipal: Bajo su gestión se inauguró el edificio que aún hoy es sede del gobierno local, obra cumbre de la "eficiencia edilicia" que le reconocían sus contemporáneos.

Legado y vida pública 

Esteban Cichero en el Centenario de Junín, era senador provincial.

Más allá de la intendencia, Cichero proyectó el poder de Junín a la Legislatura bonaerense, sirviendo como diputado provincial en tres períodos y como senador entre 1928 y 1930.

Falleció en Buenos Aires el 30 de octubre de 1945, dejando una descendencia arraigada en la ciudad. Casado con María Bidonde, vivió en la calle Lebensohn 165/167. Su hijo, Félix Esteban Cichero, continuó su legado en la esfera pública a través de las letras, como director del diario "El Mentor".

Aquel hombre que llegó para controlar trenes terminó dirigiendo el destino de una ciudad entera, demostrando, como decían sus vecinos en 1927, que su figura de hombre público se agigantaba con el paso del tiempo.