De la Pampa desierta al crisol de razas: la huella indeleble de los inmigrantes en la historia de Junín
Un recorrido por los decretos pioneros de Sarmiento, la crisis de la fiebre amarilla de 1871 y las colectividades que transformaron un modesto fuerte de 1.900 habitantes en el corazón dinámico del noroeste bonaerense.
📜Cada 4 de septiembre la Argentina celebra el Día del Inmigrante. La conmemoración remite a una disposición histórica del Primer Triunvirato dictada en esa misma fecha de 1812, mediante la cual se ofrecía inmediata protección y acogida a los individuos de todas las naciones y a sus familias que desearan fijar su domicilio en el territorio nacional. Aquella medida buscaba fomentar la llegada de pobladores para poblar y desarrollar el país, aunque la fecha oficial fue establecida formalmente en 1949 por el Decreto Nº 21.430, durante la presidencia de Juan Domingo Perón.
🚢 De la crisis sanitaria a los primeros contingentes en Junín
En el caso del distrito de Junín, la llegada masiva de extranjeros comenzó a registrarse en 1871, cuando arribaron alrededor de cien personas a partir de decretos ejecutivos del presidente Domingo Faustino Sarmiento. Si bien la célebre "Ley Avellaneda" se promulgaría en 1876, la gestión sarmientista ya venía impulsando políticas clave a través de la Comisión Central de Inmigración, creada en agosto de 1869.
El proceso migratorio nacional sufrió un punto de inflexión a principios de 1871 debido a la devastadora epidemia de fiebre amarilla en la Ciudad de Buenos Aires, la cual se cobró la vida de aproximadamente el 8% de la población porteña y afectó de manera extrema a los conventillos donde se hacinaban los recién llegados. Esta emergencia obligó al gobierno nacional a extremar controles sanitarios en los puertos y derivar la logística de recepción. Como consecuencia directa de esa reestructuración, el 12 de abril de 1872 se aprobó el Reglamento para el Desembarco de Inmigrantes, firmado por Sarmiento y Dalmacio Vélez Sársfield, estableciendo la revisión médica obligatoria a bordo, la asistencia gratuita inicial y la protección legal contra abusos.
🌾 Colonias agrícolas y la transformación demográfica
Sarmiento defendía que la consolidación de la república requería no solo mano de obra, sino una auténtica integración social. En esa línea, impulsó colonias agrícolas que dieron origen a localidades del distrito, como la Colonia Marcos Paz (génesis de Agustín Roca) y la Colonia Pagella (raíz de la localidad de Morse).
Aquel primer contingente de unos cien inmigrantes que pisó suelo juninense estaba integrado por quinteros, zapateros, albañiles y comerciantes. Los pioneros franceses, como la familia Narbondo, instalaron los primeros comercios; luego se sumaron los italianos y españoles, dedicados especialmente a la construcción, la panadería y las labores rurales. En aquel entonces, Junín contaba con apenas 1.900 habitantes; el aporte extranjero fue el motor determinante del salto demográfico y cultural que transformó el pueblo.
🏛️ Las corrientes migratorias y sus instituciones en la ciudad
Con el transcurrir de las décadas, las colectividades fueron marcando la fisonomía urbana, social y gastronómica local:
Italianos y Españoles: Las corrientes más numerosas. Dejaron instituciones centenarias en pie, como la Sociedad Italiana de Socorros Mutuos (tanto en la planta urbana como en Agustín Roca) y la Sociedad Española de Socorros Mutuos.
Franceses: Fundaron en 1892 la Sociedad Francesa de Socorros Mutuos. Su histórico edificio de Rivadavia 128 (donde funcionó el Teatro Víctor Hugo) aún perdura en la memoria colectiva aunque permanece cerrado por litigios, y su impulso sostuvo la Alianza Francesa hasta 2018.
Ingleses e Irlandeses: Llegaron de la mano del ferrocarril para operar las líneas del Central Argentino y el Buenos Aires al Pacífico (BAP). Aunque la colectividad británica se disolvió con el tiempo, la comunidad irlandesa mantiene viva su huella a través de sus descendientes.
Sirio-Libaneses: Dejaron un legado imborrable en la cultura local. Además del complejo educativo de la Iglesia Ortodoxa San Jorge, trajeron a principios del siglo XX la emblemática torta de trigo a la parrilla (de la mano de familias como Abdala y Asad). Arraigada en el barrio Las Morochas, esta tradición fue declarada por el Concejo Deliberante como símbolo patrimonial e histórico de Junín.
Vascos, Polacos, Alemanes, Checos, Suizos y Ucranianos: Conformaron un entramado asociativo rico y diverso. Destaca el Centro Vasco Arbola Bat (fruto de la fusión en 1996 de los centros Guernika Ko Arbola y Zazpirak Bat) y la colectividad checa, impulsada en 1993 por Esther Chejmaneck, que en los años 90 lució el Ballet Prazke Jaro bajo la dirección de la profesora Cristina Seta.
🌎 Un mapa vivo que sigue sumando banderas
Toda esta riqueza colectiva flamea cotidianamente en los mástiles de la Plaza de los Inmigrantes, situada en la intersección de las avenidas San Martín y Primera Junta. Un espacio de la memoria que no se detiene en el pasado: en los últimos años incorporó las banderas de nuevas comunidades en crecimiento dentro del distrito, como la comunidad boliviana y la colectividad venezolana, integrada formalmente a la Asociación de Colectividades en 2024.
Celebrar el Día del Inmigrante en Junín no es únicamente hacer un ejercicio de nostalgia sobre los hombres y mujeres que bajaron de los barcos para moldear el trazado de nuestras calles, fundar instituciones o sembrar las chacras que nos dieron sustento.
Es, fundamentalmente, reconocer que la identidad de nuestra ciudad es un tejido vivo, un libro en permanente escritura donde las costumbres, los decires, los sabores y los esfuerzos de ayer se enlazan con las manos de quienes llegan hoy para trabajar y soñar en este rincón de la pampa.
Cuidar la memoria de nuestras colectividades es el mejor modo de proyectar el Junín de los 200 Años: una comunidad generosa, abierta e integrada que entiende que en la diversidad de sus orígenes reside su mayor fortaleza.
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