La Iglesia Metodista en Junín: Más de un siglo de fe, educación y compromiso comunitario

Un recorrido por más de 120 años de fe, acción comunitaria y patrimonio arquitectónico de la comunidad metodista en Junín, desde sus orígenes a principios del siglo XX hasta su presente en el circuito cultural local.

Desde la llegada de los primeros predicadores a principios del siglo XX y la fundación del histórico templo de Pueblo Nuevo, el metodismo construyó una profunda huella en la identidad social y cultural de la ciudad.

Iglesia Metodista, frente en 1911

Los orígenes del movimiento y su llegada a la Argentina

El metodismo es un movimiento cristiano que nació a mediados del siglo XVIII en el Reino Unido bajo la inspiración de John Wesley, junto al liderazgo de su hermano Charles Wesley y George Whitefield. Originalmente concebido como una corriente de renovación espiritual y social, con el paso de las décadas el movimiento se expandió globalmente hasta alcanzar hoy a cerca de 90 millones de fieles en todo el mundo.

En la Argentina, un hito clave ocurrió el 25 de mayo de 1867, cuando en el templo de la calle De La Merced, en la ciudad de Buenos Aires, se predicó por primera vez el Evangelio en idioma castellano.

Casi cuatro décadas más tarde, esa corriente de fe y acción comunitaria extendería sus brazos hacia el interior bonaerense para afincarse definitivamente en Junín.

Los primeros pasos en Junín y el Instituto Sarmiento (1903-1906)

La iniciativa de establecer la obra metodista en Junín fue impulsada por el Dr. Samuel Siberts, director del Seminario de Mercedes. El primer hito educativo y social fue la creación del Colegio Evangélico "Instituto Sarmiento", fundado en 1903 por la educadora Bessie Taylor.

Al año siguiente, en 1904, arribaron a la ciudad los primeros predicadores: Oscar Griot, secundado por Oscar Ferrarini y M. Sabor. Las primeras actividades religiosas se iniciaron en un local alquilado, al tiempo que el Instituto Sarmiento —que ya contaba con 76 alumnos— pasó a depender formalmente de la Iglesia Metodista Episcopal bajo la dirección del propio Griot.

En 1906 asumieron la conducción de la congregación Juan E. Gattinoni —quien años más tarde se convertiría en el primer Obispo argentino de la Iglesia Metodista— y su esposa, Minnie R. de Gattinoni, quien tomó las riendas del colegio alcanzando una matrícula de 109 estudiantes.

La construcción del templo en Pueblo Nuevo (1911)

Con el crecimiento sostenido de la congregación, surgió la necesidad de contar con una sede propia. En 1911, bajo el pastoreo de Moisés Barcala, se concretó la edificación del histórico templo en el barrio Pueblo Nuevo (ubicado en la intersección de las calles Alem y Bernardo de Irigoyen).

La obra demandó una inversión de 14.000 pesos moneda nacional de la época, financiados mediante el esfuerzo de la comunidad local (que aportó 3.000 pesos), donaciones de vecinos y contribuciones de la Iglesia Metodista Episcopal. Además de la nave principal del templo, el conjunto incluyó un Salón de Actos, aulas para el Instituto Sarmiento y la casa pastoral en Alem 231.

La era del Pastor Ernesto Bauman: expansión y legado urbano

En 1920, la Iglesia designó como pastor en Junín a Ernesto Nicolás Bauman, quien venía de realizar una destacada labor misionera en el Chaco y el norte de Santa Fe. Bauman permaneció al frente de la comunidad juninense hasta 1936, período considerado de mayor florecimiento y consolidación social, educativa y espiritual.

Durante su gestión se profundizó el trabajo comunitario y se impulsó la enseñanza a través del Instituto Sarmiento, uno de los colegios privados bilingües pioneros de la región.

El impacto de su labor fue de tal magnitud que en 1964 el Concejo Deliberante de Junín aprobó bautizar una arteria con el nombre de "Pastor Evangélico Ernesto Nicolás Bauman", trazado que con el desarrollo urbano se transformó en una de las avenidas concéntricas más importantes de la ciudad. Asimismo, en años recientes se inauguró en Camino del Resero Norte 440 el Colegio Pastor Bauman, rindiendo homenaje permanente a su figura.

Posteriormente, entre 1962 y 1968, bajo el ministerio del Reverendo Antonio P. D. La Moglie, la iglesia vivió otra importante etapa de desarrollo institucional y apertura hacia la comunidad.

Presente e integración al patrimonio cultural juninense

En la actualidad, la comunidad metodista de Junín mantiene una presencia activa tanto en lo espiritual como en lo cultural. Su histórico templo de calles Alem y Bernardo de Irigoyen forma parte fundamental de la identidad arquitectónica de Pueblo Nuevo.

De hecho, el edificio es una de las paradas centrales del circuito de visitas guiadas del "Club de los Sábados", programa impulsado por la Subsecretaría de Turismo del Gobierno de Junín para poner en valor el patrimonio histórico, arquitectónico y social del distrito ante vecinos y visitantes. Así, tras más de 120 años de historia local, la Iglesia Metodista continúa siendo un testimonio vivo del desarrollo cultural e institucional de Junín.