Del "Club Inglés" a la cuna de la UNNOBA: La rica historia del icónico edificio de Sáenz Peña y Newbery

Con una rica tradición de tertulias, veladas y la impronta de la comunidad británica, la antigua esquina del "Club Inglés" supo reinventarse en los años 90 para convertirse en el pilar fundamental del desarrollo universitario regional.

Nacido a principios del siglo XX como el Centro de Empleados del Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico, el histórico inmueble albergó tertulias británicas, veladas culturales y el nacimiento de la educación universitaria en Junín. De sede del rectorado a actual escuela académica de la casa de altos estudios.

Imagen en color generada por IA a partir de foto en blanco y negro del edificio, su fachada en 1914.

Foto en blanco y negro de 1914.

Los orígenes: El "Club Inglés" y su impronta social (1905)

El 12 de enero de 1905 se fundó el Centro de Empleados del Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico (BAP). Aunque estatutariamente no era una institución británica —ya que podían asociarse empleados de cualquier nacionalidad—, la abrumadora presencia de socios de ese origen y la adopción de sus costumbres, tradiciones y etiquetas hicieron que en Junín se lo conociera popularmente como el "Club Inglés".

Su primera comisión directiva estuvo presidida por Mr. York (fundador), acompañado por C. D. Bury (vicepresidente), C. Andrade (secretario), G. Bryant (tesorero) y los vocales J. A. Forrest, A. Greaven, C. Rogers, C. Downes, P. Wynne y E. Bremberg.

Francis Colin York, fundador y primer presidente del Centro de Empleados del Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico

VER MÁS
El mítico "Club Inglés": repaso histórico por el icónico inmueble inaugurado en 1905

De punto de encuentro para los empleados ferroviarios a fines del siglo XX a cuna de la educación superior juninense: un recorrido por el siglo de vida del edificio de Sáenz Peña y Newbery que hoy alberga a la UNNOBA.

Para 1914, la Guía de Junín describía al centro como una de las instituciones más completas de la ciudad. Contaba con 350 asociados, una biblioteca de más de 4.000 volúmenes en castellano e inglés, sala de lectura con publicaciones nacionales e internacionales, billares, espacio para la práctica pionera de boxeo y un salón especial para representaciones teatrales. En ese mismo período, la directiva quedó a cargo del Dr. M. Ap. Iwan (presidente), P. J. Grennon (secretario) y C. Dingevan (tesorero).

Con el correr de las décadas, las autoridades se fueron diversificando. En 1927, año del Centenario de Junín, la comisión pasó a estar presidida por Pablo Angeli junto a Luis Manacorda (vice), Gastón Duhalde (secretario) y Juan Puya (tesorero). La vida social de la sede era intensa, albergando recordados bailes y veladas, como la célebre noche del 3 de abril de 1926 con la orquesta juninense de Eduardo Etchemendi. Incluso, en momentos en que se construía el edificio de la Escuela N° 3, las aulas funcionaron temporalmente en estas instalaciones.

Mihangel Ap Iwan, presidente de la entidad en 1914. Se lo conoció como "el doctor inglés", pero en realidad era galés. Había nacido el 5 de junio de 1865 en Bala, una pequeña población de Gwynedd, en el noroeste de Gales. Graduado como médico en su país, Mihangel Ap Iwan emigró a la Argentina en 1888. Relacionado con autoridades del Ferrocarril Pacífico, de capital británico, el director de la empresa le ofreció el cargo de médico con asiento en Junín. Así fue como se radicaría en nuestra ciudad, hacia 1890. Se casó el 24 de abril de 1899 con Ellen Florence Hannay, en la iglesia St John de Buenos Aires. Ellen era oriunda de Leamington, Inglaterra. Tuvieron cinco hijos, entre ellos a Trevor Ap Iwan, que llegaría a ser jefe de cirugía del Hospital Británico de Buenos Aires.

Mihangel Ap Iwan falleció el 6 de mayo de 1943 en la ciudad de Buenos Aires. En Junín lo recuerda una calle que nace en Primera Junta al 75 y se prolonga hasta el Club BAP

Comisión directiva del Centro de Empleados del Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico en 1927. (Album del Centenario de Junín).

El "Club Inglés" en la década de 1920.

De la decadencia a semillero universitario (1990 - 1993)

Tras albergar durante un tiempo al Club B.A.P., el edificio permaneció deshabitado durante aproximadamente dos décadas, sufriendo un progresivo deterioro.

La historia dio un giro decisivo en la década de 1990, cuando la gestión del intendente Abel Paulino Miguel impulsó la recuperación del predio para radicar allí la sede propia del Centro Universitario Regional Junín (C.U.R.J.), entidad que hasta entonces funcionaba en la planta alta de la histórica Casa Bastarreix (en Benito de Miguel y Belgrano).

Proyecto de edificio del Centro Universitario Regional Junín, mayo de 1992. Por esa fecha ya había comenzado la refacción del ex Club Inglés, hacia la sede definitiva de lo que luego sería la UNNOBA en los primeros años del siglo XXI.

Inicio de obras (1992): El 3 de mayo de 1992 comenzaron los trabajos de refacción sobre el proyecto del arquitecto José Luis Arlotta, respaldado por la Comisión Municipal Pro Edificio Universitario liderada por el concejal Miguel Paletta. La obra transformó la antigua pista de baile y el escenario de las orquestas en un Aula Magna con capacidad para 150 personas.

Inauguración oficial (1993): El 23 de abril de 1993, el C.U.R.J. inauguró formalmente su sede en Roque Sáenz Peña y Newbery.

Primeros graduados (1995): El 9 de mayo de 1995 se entregaron los diplomas a los primeros profesionales recibidos en la institución local: los contadores Diana Beatriz Belingueres, Norberto Jorge Schroeder y María Lorena Bonet.

Edificio anexo (1999): El 27 de agosto de 1999 se inauguró el anexo de calles Rivadavia y Newbery, en un acto encabezado por el intendente Miguel, el presidente de la Fundación del C.U.R.J. Lisandro Benito, el rector de la UBA Oscar Shuberoff y el presidente de la UNLP Luis Lima.

La creación de la UNNOBA y el presente institucional

La sólida base del C.U.R.J. fue el cimiento directo para la creación de la Universidad Nacional del Noroeste de la Provincia de Buenos Aires (UNNOBA), decretada el 16 de diciembre de 2002 y ratificada por ley nacional en 2003.

El histórico inmueble de Sáenz Peña (conocido en esta etapa como "el edificio rosa") se convirtió en la primera sede del Rectorado de la UNNOBA. Desde allí condujo la transición el rector organizador Luis Lima, sucedido luego por Guillermo Tamarit. Las oficinas del rectorado funcionaron en la esquina hasta el 10 de diciembre de 2012, momento en que las autoridades se trasladaron al restaurado "Chalet de Mr. York" en Primera Junta y Libertad.

Actualmente, la emblemática esquina de Roque Sáenz Peña 456 y Jorge Newbery alberga el edificio "Alicia Moreau de Justo", sede de la Escuela de Ciencias Económicas y Jurídicas de la UNNOBA; mientras que el edificio anexo de Rivadavia y Newbery lleva el nombre de "Elvira Rawson de Dellepiane", concentrando el área de alumnos, aulas y laboratorios universitarios. Más de un siglo después de su fundación, aquel antiguo punto de encuentro ferroviario continúa siendo un motor fundamental del desarrollo educativo, social y cultural de la región.