Plaza Ferrocarriles Argentinos: Más de un siglo de memoria, patrimonio y vida comunitaria en Junín

Un recorrido por la evolución del emblemático paseo frente a la estación ferroviaria: la huella de los trabajadores británicos, sus transformaciones arquitectónicas y su consolidación como espacio público y cultural.

La Plaza Ferrocarriles Argentinos en Junín es un tradicional espacio verde ubicado frente a la estación de trenes y la UNNOBA, sede de eventos culturales y ferias de emprendedores

Situada en el barrio Pueblo Nuevo, delimitada por calles como Jorge Newbery y Roque Sáenz Peña / General Paz. Se encuentra frente al edificio de la estación del Ferrocarril San Martín y las instalaciones universitarias. Anteriormente fue conocida con el nombre de Plaza Británica.

Orígenes

Cuando el Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico llegó a Junín en 1884 e instaló sus talleres dos años después, muchos técnicos y directivos de origen inglés comenzaron a radicarse en el pueblo, que en 1905 sería considerado ciudad. Es así como surge el Club Inglés, que reunía a esta colectividad y estaba ubicado a menos de 100 metros de la estación. Frente al edificio se encontraban las canchas de tenis, deporte que era practicado por muchos de aquellos ingleses.

El edificio principal de esta institución se encuentra en la actualidad totalmente reciclado y funcionó como rectorado de la Universidad Nacional del Noroeste de la Provincia de Buenos Aires hasta 2012.

Las canchas de tenis se transformaron en una plaza que originalmente se llamó "Británica" pero al celebrarse el centenario de la llegada del ferrocarril a Junín, en 1984, se le cambió el nombre por "Ferrocarriles Argentinos".

En 2010 Junín inauguró el primer sistema de Wi-Fi público de la provincia de Buenos Aires, y la plaza Ferrocarriles Argentinos fue una de las que contó con este servicio.

Durante 2011 se realizó la remodelación y puesta en valor de la plaza, obra que incluyó la colocación de bancos, modernización de luminarias y la reconstrucción de veredas.

Se trata de un predio casi rectangular, arbolado y con caminos internos que no habían sufrido cambios durante décadas, hasta la remodelación realizada en 2011. En la gestión del intendente Pablo Petrecca se continuó con su embellecimiento y puesta en valor agregándose nuevo mobiliario urbano como la ubicación de mesas de material y asientos para el disfrute de las familias y público en general que concurren a disfrutar de este bello e histórico paseo público

Del lado de la calle Sáenz Peña posee una escultura creada por los arquitectos Salvador Roselli y Julio César Lazcano. Se llama "Origen" y está realizada íntegramente en materiales ferroviarios mediante técnicas de ensamblado y soldadura.

La plaza se encuentra frente a la estación ferroviaria en el barrio Pueblo Nuevo, y entre las calles Newbery, Sáenz Peña, General Paz y el pasaje La Porteña. Esta última calle que recorre la fachada de la estación tiene sólo 100 m de longitud y lleva su nombre en homenaje a la primera locomotora argentina.

Un príncipe en la plaza

El 21 de septiembre de 1925 llegó el tren que trasladaba a Eduardo de Windsor, príncipe de Gales haciendo escala en Junín, en su viaje que realizaba a la República de Chile.

Eduardo de Windsor, príncipe de Gales, visitó nuestra ciudad el 21 de septiembre de 1925, causando un inusitado revuelo. Numerosas personas acompañaron su presencia, en un acto que se llevó a cabo en la entonces estación Pacífico del ferrocarril.

El príncipe pasó por Junín, haciendo escala en un viaje a Chile, en el marco de una gira sudamericana. Toda la comunidad británica, que en aquel tiempo era numerosa en nuestro medio, se aprestó a recibirlo, preparando una serie de agasajos. La estación del entonces ferrocarril Pacífico, la plaza y los edificios circundantes fueron engalanados y profusamente embanderados con los símbolos de ambos países.

Cuando Eduardo de Windsor concretó su visita, el tiempo, lluvioso e inestable, no acompañó. Sin embargo, una crecida multitud se agrupó en todo el perímetro cercano a la estación. A las dieciséis y cuarenta llegó el tren. Se encontraban presentes autoridades municipales, miembros de la colectividad inglesa, conscriptos de la guarnición local y personal policial.

Sobre la calle Sáenz Peña se había levantado un palco, mientras el público asistía a la escena desde la calle Newbery. La aparición del representante de la corona británica fue saludada por muchos aplausos, mientras la comitiva se dirigía hacia el centro de la plaza. La banda del Pacífico ejecutó el himno inglés y el príncipe colocó una ofrenda floral ante el monumento a los caídos en la guerra.

Finalizada la ceremonia, los visitantes se trasladaron al interior del club (actual sede de la UNNOBA), donde brindaron con un tradicional whisky, celebrando la visita. Luego de una breve charla con los presentes, Eduardo de Windsor abandonó el local, recibiendo en la calle numerosos obsequios florales de las damas presentes, mientras una de ellas colocaba una flor en la solapa de su traje. Posteriormente, el huésped se trasladó a la esquina de Sáenz Peña y Newbery, desde donde saludó al público.

Más tarde, el príncipe ascendió nuevamente al tren que lo había transportado y ya en el estribo del coche especial en el que viajaba, siguió estrechando muchas manos que se tendían para saludarlo.

El príncipe estuvo alojado varios días en la estancia "San Marcos" ubicada en la estación San Patricio dentro del partido de Chacabuco. Por tren partió desde San Patricio a Chile y posteriormente regresó, de acuerdo a lo consignado por la prensa de la época.

Así reflejaba el diario La Verdad el 22 de septiembre de 1925 un aspecto de la visita del Príncipe

UNA TRAVESURA QUE FUE TOMADA POR UN PRINCIPIO DE ATENTADO

En esa época, varios diarios vespertinos de Buenos Aires se hicieron eco de un rumor según el cual el Príncipe había sido objeto de un principio de atentado en Junín. La Verdad transcribe la versión de una publicación:

JUNIN, septiembre 21.- El jefe de estación examinó en ésta la locomotora del tren en que viaja el príncipe de Gales. Se corre el rumor de que fueron halladas en el escape de vapor varias tuercas que hubieran dificultado la marcha de los cilindros y habrían ocasionado, por consecuencia, la explosión de la locomotora a los dos kilómetros de marcha".

Pero la realidad era un tanto distinta. Lo que se constató fue un desperfecto de la máquina, que pudo haber tenido serias consecuencias de no haberlo advertido a tiempo. Según parece, accidentalmente o por una travesura, se introdujo un cuerpo extraño en la máquina, el que quedó colocado en tal posición que, al echar a andar ésta se hubiera producido la rotura de una válvula, lo que, naturalmente, ocasionaría la consiguiente alarma entre los viajeros, aparte del entorpecimiento del viaje

El monumento que recuerda a británicos residentes en Junín caídos en la Primera Guerra Mundial

El 11 de noviembre de 1920, segundo aniversario del armisticio, haciendo coincidir el acto de la inauguración en Londres del Gran Cementerio a las víctimas caídas en la Primera Guerra Mundial, fue inaugurado el monumento erigido por la colectividad inglesa en homenaje a los que salieron de Junín para la contienda y murieron en la lucha.

El monumento está construido con granito de San Luis y la columna soportaba un globo simbolizando el llamamiento de la patria a sus hijos diseminados por el mundo entero. Al pie del monumento se había descubierto una placa con los nombres de los caídos.

La plaza fue remodelada y liberada al uso público el 15 de mayo de 1948, con la nacionalización de los Ferrocarriles. La bola en la cúspide del monumento como así la placa de bronce con los nombres de los caídos fueron víctima del vandalismo urbano.

La nómina de los ciudadanos británicos

Por su parte, el historiador e investigador Harry J Charap, estudioso de las huellas británicas en la Argentina, realizó una minuciosa investigación sobre los voluntarios que nacieron o residían en esta ciudad y se unieron a las fuerzas británicas durante la Gran Guerra y murieron en acción.

Charap presenta en su cuenta de Facebook los nombres de esos 16 ciudadanos británicos que son recordados con el monumento erigido en la actual Plaza Ferrocarriles Argentinos:

Todos ellos habían sido miembros del BAP Athletic Club (ferrocarril de Buenos Aires al Pacifico patrocinado) y todos ellos trabajaban para dicho ferrocarril.

La lista es la siguiente:

1 John Bryans

2 Edmund William James Butler

3 Henry Hobson Cheetham

4 Andrew Joseph Corley

5 Spencer Harry Cripps

6 James Donelly

7 James Gibson

8 William Walter Gill

9 Arthur Reginald Heard

10 John Moffat Johnston

11 Douglas Eckley Langdon