Colonia Pagella: la cuna agrícola de los cuarteles 5.º y 7.º que anticipó el nacimiento de Morse
Fundada en 1898 por el inmigrante italiano Francisco Pagella, este histórico establecimiento rural limítrofe con Baigorrita no solo revolucionó las técnicas de cultivo y ganó premios en Chicago, sino que acompañó y preparó el terreno para la fundación formal del pueblo de Morse en 1910.
Al celebrarse el Centenario de Junín en 1927, las páginas del Álbum del Centenario reservaron un tributo de profunda gratitud para la Colonia Pagella. Definidos como "joyas propias de gran valor" para el partido, los hermanos Pagella representaron la máxima expresión de la superación del inmigrante y la profesionalización del campo argentino.
De la escasez en el Piamonte a una chacra pionera
La epopeya comenzó en 1888, cuando don Francisco Pagella y doña Ana Castino emigraron desde Mombercelli (Piamonte, Italia) con sus pequeños hijos en busca de sustento. Tras años de privaciones y arduos trabajos, don Francisco logró establecer en 1898 una modesta chacra que dio origen a la Colonia Pagella. Sus tierras quedaron estratégicamente ubicadas en los cuarteles 5.º y 7.º del partido de Junín, lindando con las zonas de la vecina Baigorrita y lo que muy pronto sería la localidad de Morse.
Entre 1903 y 1908, con la incorporación activa de sus hijos —José, Camilo y Sixto—, la familia expandió sus operaciones. Iniciaron una colonización a gran escala en el campo "La Argentina", de Florencio Atucha, para luego adquirir los terrenos propios donde consolidarían su modelo productivo.
El vínculo con el nacimiento de Morse
La Colonia Pagella antecedió y preparó el marco productivo para el surgimiento de las poblaciones de la zona. Cuando la colonia agrícola ya llevaba más de una década dinamizando la economía rural de los cuarteles 5.º y 7.º, el 8 de mayo de 1910 se llevó a cabo el primer remate de lotes a cargo de los martilleros Brachet y Mancho, impulsado por el paso del Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico (BAP). Así, la colonia fundada por Pagella no solo anticipó a Morse, sino que acompañó paso a paso los primeros años de vida y desarrollo del pueblo.
Tres estancias y millones de árboles
Ubicada en las inmediaciones de Morse y Baigorrita, la Colonia Pagella quedó dividida en tres estancias pertenecientes a la firma Pagella Hnos., caractérizadas por sus viviendas confortables y sus masivas forestaciones:
"Los Pinos": Con 1.400 hectáreas, residencia de don José Pagella y sede del escritorio general y la administración de la colonia.
"San José": De 1.600 hectáreas, hogar de don Camilo Pagella y su familia.
"Linda Vista": Extensión de 1.100 hectáreas, perteneciente a don Sixto Pagella.
En conjunto, el establecimiento sumó millones de ejemplares forestales y frutales que convirtieron el paisaje rural en una auténtica "diadema de esmeraldas".
Innovación técnica y triunfo en Chicago
A diferencia de la agricultura rutinaria de la época, los Pagella destacaron como pionners por la modernización de sus prácticas: introdujeron un sistema particular de laboreo del suelo, implementaron una rigurosa selección de semillas —llegando a importarlas directamente de Europa— y asesoraron continuamente a sus colonos.
Su maestría agrícola trascendió las fronteras del país al obtener el premio "Gran Campeón por Maíz" en la Exposición de Chicago (Estados Unidos). Asimismo, mantuvieron su vigencia local al adjudicarse el primer premio en maíz en la Exposición Rural de Junín de 1927.
Un modelo social de colonización y expansión a Lima
En las tierras de Junín, los hermanos Pagella albergaron a 56 familias de colonos. A cada jefe de familia se le asignaban entre 50 y 100 cuadras, proveyéndoles vivienda con monte y jardín, galpones y, en caso de necesitarlo, herramientas, bueyes, caballos y semillas. Bajo un contrato de arrendamiento a porcentaje moderado, muchos colonos permanecieron en la colonia entre 6 y más de 20 años.
El éxito del sistema llevó a la firma a expandir su acción colonizadora fuera del partido: en la localidad de Lima (Ferrocarril Central Argentino), la firma pasó a administrar 10.000 hectáreas adicionales bajo la dirección de 100 familias de colonos, con la fiscalización directa de los hermanos y la representación de Pablo M. Pérez.
Lima es una localidad argentina perteneciente al partido de Zárate, provincia de Buenos Aires. Está situada a pocos kilómetros de la ruta nacional 9.
Hacia el año del Centenario, la Colonia Pagella permanecía como el gran motor agrícola que, desde antes de la llegada del tren a Morse, transformó la tierra y dio cobijo a cientos de familias en la región.
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